在元市街和民族路的轉角處,一間外觀樸實的廟宇靜靜佇立在此處,外頭長長的前埕擺放了兩排藤椅,走進廟裡,從色澤圓潤的木頭樑柱、神像後斑駁的墨繪都能看出歲月的痕跡。吃完早餐或中午午睡時間後,總有幾位大哥會來到這裡,三三兩兩的坐在前埕的藤椅上泡茶聊天。見到我們好奇張望,大哥們也大方又熱情地和我們聊起天來。
普度公壇最初建於嘉慶年間,而如今大家所看見的普度公壇,是日本時代重建的,當時普度公壇附近的民宅發生火災,普度公壇也受到波及,災後由普度公壇附近的和順商行及地方上的熱心人士發起重建。
壇內供奉普度公、地藏王菩薩、城隍尊神、福德正神,是少數有普度公神像,並以普度公為主祀的廟宇。大哥說,普度公是掌管陰界的神明,因此普度公壇是神廟,和有應公、大眾爺等祭祀孤魂的陰廟不同,所以大家也可以來普度公壇求平安。門上繪製的門神不同於一般廟宇常見的神荼、鬱壘等門神,普度公壇的門神是掌管陰司廟宇的賞善司與罰惡司,閻王爺身邊的四大判官。
農曆七月時,許多地方的普度都會請普度公來坐鎮,普度公就像是風紀股長一樣,盯著眾鬼不要作亂。農曆七月二十九時,位於北斗大菜市場的重要普度活動——普肉山,也會請出普度公前往坐鎮。而每年農曆七月二十八為普度公的聖誕,這日會在北斗普度公壇舉行普度,也是北斗鎮重要的普度活動之一。
走出普度公壇,左手邊有座漆著紅漆的水泥圓柱體。聽大哥分享才知道,原來這是一座被封起來的古井,以前附近的人家都會到這裡取水,不過後來自來水系統普及、水位不斷下降,加上怕小朋友失足跌落,因此把古井封起來。
▲被封起來的水井
對大哥們來說,普度公壇是閒暇時,找朋友下棋、泡茶聊天的好去處;有些阿姨阿嬤會來此,請求普度公保佑家人健康平安;農曆七月二十八時,前埕的普度法會是北斗重要的普度活動;在過往,附近的人家都得到這裡取水……。不同的人們在不同時間,為了不同的事情來到這裡,路口轉角處看似平凡的普度公壇,交織了當地人們的生活軌跡,承載了許多不同的意義。
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◆普度公神像◆
是台灣少數有神像的普度公。仔細看可以發現普度公吐著火焰,這樣的造型是為了威嚇眾鬼不敢造次。
◆普度公壇記◆
記載普度公壇歷史的普度公壇記,為民國37年時的「北斗區長」所撰。為什麼是區長呢?我們查了文獻才了解,民國36年北斗所屬的行政區為臺中縣北斗區,因此當時才會落款為「北斗區長」。民國39年行政區域再次重整,將彰化區、員林區、北斗區與省轄彰化市合併為彰化縣,改制為彰化縣北斗鎮至今。